Em 18 de junho de 1815, 72.000 soldados franceses enfrentaram 118.000 tropas anglo-aliadas e prussianas em quatro quilômetros quadrados de terras agrícolas belgas. A batalha durou nove horas. Ao cair da noite, a Grande Armée de Napoleão deixou de existir, e o mapa político da Europa foi redesenhado por um século.
Hoje, o Campo de Batalha de Waterloo preserva esse solo como aparecia no verão de 1815. A Colina do Leão, uma colina artificial de 43 metros erguida em 1826, ancora o local. Os visitantes sobem 226 degraus até uma plataforma panorâmica que contempla a Fazenda Hougoumont a oeste, La Haye Sainte ao norte e o vale raso onde a cavalaria francesa atacou os quadrados de Wellington. A colina fica no local onde o Príncipe de Orange foi ferido, e sua construção exigiu a movimentação de 300.000 metros cúbicos de terra, alterando os contornos originais que Napoleão e Wellington usaram para posicionar a artilharia. Sob o monumento, o museu Memorial 1815 abriu em 2015. Suas galerias subterrâneas abrigam 200 artefatos: mosquetes, couraças perfuradas por metralha, kit de cirurgião de campo e um estandarte de águia de bronze recuperado do 45º Regimento de Linha. Um filme imersivo de 15 minutos projeta panoramas do campo de batalha em uma tela circular de 12 metros, sincronizada com vibrações no chão que simulam tiros de canhão.
Bruxelas fica a 20 quilômetros ao norte. A maioria das opções de tour do campo de batalha de waterloo a partir de bruxelas inclui transporte de ida e volta, um guia historiador e de três a quatro horas no local. As partidas ocorrem pela manhã entre abril e outubro, com algumas operadoras oferecendo itinerários combinados que associam Waterloo a Flanders Fields ou ao Luxemburgo. Viajantes independentes chegam ao campo de batalha pelo ônibus TEC W a partir de Brussels-Midi, uma viagem de 45 minutos, embora sem contexto narrado. O local abre diariamente das 10:00 às 19:00; a última entrada é às 18:00. A entrada para o Memorial 1815, a Colina do Leão e a plataforma panorâmica custa €19,50. A Fazenda Hougoumont, restaurada em 2015 após um incêndio em 2008, requer um ingresso separado. Guias de áudio estão disponíveis em nove idiomas. A alta temporada vai de junho a setembro, quando as reconstituições de aniversário atraem 15.000 espectadores. As visitas no inverno oferecem solidão, mas menos luz do dia. O campo de batalha permanece exposto; vento e chuva são comuns mesmo no verão. Os caminhos de paralelepípedos ao redor da colina são irregulares. As experiências guiadas de tour do campo de batalha de waterloo a partir de bruxelas oferecem acesso por ônibus a locais satélites — Plancenoit, onde os prussianos de Blücher contornaram o flanco francês, e a fazenda Caillou, o quartel-general final de Napoleão, agora um pequeno museu exibindo sua cama de campanha e uma cópia das ordens emitidas ao amanhecer de 18 de junho.
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