Excursão a Waterloo a partir de Bruxelas: Experiência no Campo de Batalha
Uma excursão a Waterloo a partir de Bruxelas leva-o 20 quilómetros a sul, até ao campo de batalha de 1815 onde Napoleão foi derrotado. As excursões guiadas ao campo de batalha combinam o miradouro panorâmico do Monte do Leão, o museu memorial e quintas preservadas que serviram de base às linhas defensivas dos Aliados. A maioria dos bilhetes para a excursão a Waterloo a partir de Bruxelas inclui transporte de ida e volta e acesso ao museu sem filas.
Em 18 de junho de 1815, três exércitos convergiram para uma crista rasa ao sul de Bruxelas e travaram uma batalha que durou nove horas, causou 47.000 baixas e pôs fim a 23 anos de guerra europeia quase constante.
A força anglo-aliada do Duque de Wellington manteve uma linha defensiva ao longo da estrada de Bruxelas enquanto o exército francês de Napoleão atacava pelo sul. Ao cair da noite, a Guarda Imperial Francesa tinha sido derrotada, o reinado de Napoleão tinha acabado e o mapa político da Europa foi redesenhado. O local onde isto ocorreu é agora o Campo de Batalha de Waterloo, uma paisagem preservada que abrange as comunas de Waterloo, Braine-l'Alleud e Plancenoit.
Hoje, o campo de batalha é um dos locais históricos mais visitados da Bélgica, atraindo mais de 300.000 pessoas anualmente. Uma viagem de um dia a Waterloo a partir de Bruxelas leva cerca de trinta minutos de carro ou comboio regional, tornando-o um dos parques de campos de batalha mais acessíveis da Europa. A peça central do local é o Monte do Leão, uma colina cónica de 43 metros construída entre 1823 e 1826 usando terra retirada da crista onde estava o centro de Wellington. Um leão de ferro fundido com 28 toneladas coroa o cume, virado para sul em direção à França. Subir os 226 degraus recompensa os visitantes com uma vista de 360 graus das três quintas principais do campo de batalha—Hougoumont, La Haye Sainte e Papelotte—e do vale raso onde a cavalaria francesa fez cargas repetidas e infrutíferas contra as praças de infantaria britânicas.
O museu Memorial 1815, inaugurado em 2015 para o bicentenário da batalha, ocupa um pavilhão subterrâneo sob o monte. As suas galerias apresentam mais de 200 artefactos—uniformes, armas, cartas e instrumentos cirúrgicos—juntamente com projeções de vídeo imersivas que reconstroem as fases da batalha. Um edifício panorâmico separado alberga o Panorama de la Bataille, uma pintura circular de 110 metros concluída em 1912 pelo artista francês Louis Dumoulin. A tela envolve uma plataforma de observação elevada, criando a ilusão de que se está no centro do campo de batalha no auge da carga da cavalaria francesa.
A Quinta de Hougoumont, um castelo fortificado no flanco ocidental do campo de batalha, viu alguns dos combates mais ferozes do dia. As forças francesas atacaram a quinta repetidamente desde o final da manhã em diante, mas os defensores britânicos e hanoverianos mantiveram o complexo durante toda a batalha. O portão sul, a capela e os muros perimetrais da quinta ainda ostentam marcas de queimaduras e impactos de balas. Restaurada e reaberta em 2015, Hougoumont opera agora como um local interpretativo com painéis de exposição que explicam a importância tática da quinta e a arqueologia dos seus jardins, onde valas comuns foram descobertas durante as obras de restauro. Uma visita a Waterloo a partir de Bruxelas inclui normalmente tempo em Hougoumont, no Monte do Leão, no Museu Memorial e no Panorama, formando um circuito abrangente de quatro horas.
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