El 18 de junio de 1815, 72 000 soldados franceses se enfrentaron a 118 000 tropas anglo-aliadas y prusianas en cuatro kilómetros cuadrados de tierras de cultivo belgas. La batalla duró nueve horas.
Al anochecer, la Grande Armée de Napoleón había dejado de existir y el mapa político de Europa fue redibujado durante un siglo.
Hoy, el campo de batalla de Waterloo conserva ese terreno tal como apareció en el verano de 1815. La Colina del León, una colina artificial de 43 metros erigida en 1826, ancla el sitio. Los visitantes suben 226 escalones hasta una plataforma panorámica que domina la granja de Hougoumont al oeste, La Haye Sainte al norte y el valle poco profundo donde la caballería francesa cargó contra los cuadros de Wellington. La colina se asienta en el lugar donde el Príncipe de Orange fue herido, y su construcción requirió mover 300 000 metros cúbicos de tierra, alterando los contornos originales que Napoleón y Wellington usaron para posicionar la artillería. Bajo el monumento, el museo Memorial 1815 abrió sus puertas en 2015. Sus galerías subterráneas contienen 200 artefactos: mosquetes, corazas perforadas por metralla, un kit de campo de cirujano y un estandarte de águila de bronce recuperado del 45º Regimiento de Línea. Una película inmersiva de 15 minutos proyecta panoramas del campo de batalla sobre una pantalla circular de 12 metros, sincronizada con vibraciones en el suelo que simulan el fuego de los cañones.
Bruselas se encuentra a 20 kilómetros al norte. La mayoría de las opciones de tour del campo de batalla de Waterloo desde Bruselas incluyen transporte en autocar de ida y vuelta, un guía historiador y de tres a cuatro horas en el lugar. Las salidas se realizan por las mañanas entre abril y octubre, y algunos operadores ofrecen itinerarios combinados que combinan Waterloo con los campos de Flandes o Luxemburgo. Los viajeros independientes llegan al campo de batalla a través del autobús TEC W desde Bruselas-Midi, un viaje de 45 minutos, aunque sin contexto narrado. El sitio abre todos los días de 10:00 a 19:00; la última entrada es a las 18:00. La entrada al Memorial 1815, la Colina del León y la plataforma panorámica cuesta 19,50 €. La granja de Hougoumont, restaurada en 2015 después de un incendio en 2008, requiere una entrada por separado. Hay audioguías disponibles en nueve idiomas. La temporada alta abarca de junio a septiembre, cuando las recreaciones del aniversario atraen a 15 000 espectadores. Las visitas en invierno ofrecen soledad pero luz diurna reducida. El campo de batalla permanece expuesto; el viento y la lluvia son comunes incluso en verano. Los senderos empedrados alrededor de la colina son irregulares. Las experiencias guiadas del tour del campo de batalla de Waterloo desde Bruselas proporcionan acceso en autocar a sitios satélite: Plancenoit, donde los prusianos de Blücher flanquearon a los franceses, y la granja Caillou, el cuartel general final de Napoleón, ahora un pequeño museo que exhibe su cama de campaña y una copia de las órdenes emitidas al amanecer del 18 de junio.
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