Le 18 juin 1815, 72 000 soldats français ont affronté 118 000 troupes anglo-alliées et prussiennes sur quatre kilomètres carrés de terres agricoles belges. La bataille a duré neuf heures.
À la tombée de la nuit, la Grande Armée de Napoléon avait cessé d'exister et la carte politique de l'Europe a été redessinée pour un siècle.
Aujourd'hui, le champ de bataille de Waterloo préserve ce terrain tel qu'il apparaissait à l'été 1815. La Butte du Lion, une colline artificielle de 43 mètres érigée en 1826, ancre le site. Les visiteurs gravissent 226 marches jusqu'à une plateforme panoramique qui surplombe la ferme d'Hougoumont à l'ouest, La Haye Sainte au nord, et la vallée peu profonde où la cavalerie française a chargé les carrés de Wellington. Le tertre repose sur l'endroit où le Prince d'Orange fut blessé, et sa construction a nécessité le déplacement de 300 000 mètres cubes de terre, altérant les contours originaux que Napoléon et Wellington utilisaient pour positionner l'artillerie. Sous le monument, le musée Mémorial 1815 a ouvert en 2015. Ses galeries souterraines conservent 200 artefacts : mousquets, cuirasses percées par des éclats d'obus, une trousse de chirurgien de campagne et un aigle de bronze du 45e Régiment de ligne. Un film immersif de 15 minutes projette des panoramas du champ de bataille sur un écran circulaire de 12 mètres, synchronisé avec des vibrations du sol qui simulent les tirs de canon.
Bruxelles se situe à 20 kilomètres au nord. La plupart des options de visite du champ de bataille de Waterloo au départ de Bruxelles incluent le transport aller-retour en autocar, un guide historien et trois à quatre heures sur place. Les départs ont lieu le matin entre avril et octobre, certains opérateurs proposant des itinéraires combinés associant Waterloo à Flanders Fields ou au Luxembourg. Les voyageurs indépendants atteignent le champ de bataille via le bus W du TEC depuis Bruxelles-Midi, un trajet de 45 minutes, bien que le contexte narratif soit absent. Le site est ouvert tous les jours de 10:00 à 19:00 ; la dernière admission est à 18:00. L'entrée au Mémorial 1815, à la Butte du Lion et à la plateforme panoramique coûte 19,50 €. La ferme d'Hougoumont, restaurée en 2015 après un incendie en 2008, nécessite un billet séparé. Des audioguides sont disponibles en neuf langues. La haute saison s'étend de juin à septembre, lorsque les reconstitutions d'anniversaire attirent 15 000 spectateurs. Les visites hivernales offrent de la solitude mais une lumière du jour réduite. Le champ de bataille reste exposé ; le vent et la pluie sont fréquents même en été. Les chemins pavés autour de la butte sont irréguliers. Les expériences de visite guidée du champ de bataille de Waterloo au départ de Bruxelles offrent un accès en autocar aux sites satellites — Plancenoit, où les Prussiens de Blücher ont tourné le flanc français, et la ferme du Caillou, dernier quartier général de Napoléon, aujourd'hui un petit musée exposant son lit de campagne et une copie des ordres émis à l'aube du 18 juin.
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