Tour por Waterloo desde Bruselas: Experiencia en el campo de batalla
Un tour por Waterloo desde Bruselas lo lleva 20 kilómetros al sur, hasta el campo de batalla de 1815 donde Napoleón fue derrotado. Los tours guiados por el campo de batalla combinan el mirador panorámico de la Colina del León, el museo conmemorativo y las granjas conservadas que anclaron las líneas defensivas aliadas. La mayoría de las entradas para el tour por Waterloo desde Bruselas incluyen transporte de ida y vuelta y acceso sin colas al museo.
El 18 de junio de 1815, tres ejércitos convergieron en una cresta poco profunda al sur de Bruselas y libraron una batalla que duró nueve horas, dejó 47.000 bajas y puso fin a 23 años de guerra europea casi constante.
La fuerza anglo-aliada del Duque de Wellington mantuvo una línea defensiva a lo largo de la carretera de Bruselas mientras el ejército francés de Napoleón atacaba desde el sur. Al anochecer, la Guardia Imperial francesa se había roto, el reinado de Napoleón había terminado y el mapa político de Europa fue redibujado. El lugar donde ocurrió esto es ahora el Campo de Batalla de Waterloo, un paisaje preservado que abarca los municipios de Waterloo, Braine-l'Alleud y Plancenoit.
Hoy en día, el campo de batalla es uno de los sitios históricos más visitados de Bélgica, atrayendo a más de 300.000 personas anualmente. Una excursión de un día a Waterloo desde Bruselas lleva aproximadamente treinta minutos en coche o tren regional, lo que lo convierte en uno de los parques de campo de batalla más accesibles de Europa. La pieza central del sitio es la Colina del León, una colina cónica de 43 metros construida entre 1823 y 1826 utilizando tierra extraída de la cresta donde se encontraba el centro de Wellington. Un león de hierro fundido de 28 toneladas corona la cumbre, mirando hacia el sur, hacia Francia. Subir los 226 escalones recompensa a los visitantes con una vista de 360 grados de las tres granjas principales del campo de batalla (Hougoumont, La Haye Sainte y Papelotte) y el valle poco profundo donde la caballería francesa realizó repetidas e infructuosas cargas contra los cuadros de infantería británicos.
El museo Memorial 1815, inaugurado en 2015 para el bicentenario de la batalla, ocupa un pabellón subterráneo bajo el montículo. Sus galerías presentan más de 200 artefactos (uniformes, armas, cartas e instrumentos quirúrgicos) junto con proyecciones de video inmersivas que reconstruyen las fases de la batalla. Un edificio panorámico separado alberga el Panorama de la Bataille, una pintura circular de 110 metros completada en 1912 por el artista francés Louis Dumoulin. El lienzo envuelve una plataforma de observación elevada, creando la ilusión de que estás en el centro del campo de batalla en el apogeo de la carga de la caballería francesa.
La granja de Hougoumont, un château fortificado en el flanco occidental del campo de batalla, fue testigo de algunos de los combates más feroces del día. Las fuerzas francesas atacaron la granja repetidamente desde última hora de la mañana en adelante, pero los defensores británicos y hannoverianos mantuvieron el complejo durante toda la batalla. La puerta sur, la capilla y los muros perimetrales de la granja todavía conservan marcas de quemaduras e impactos de bala. Restaurado y reabierto en 2015, Hougoumont ahora funciona como un sitio interpretativo con paneles de exhibición que explican la importancia táctica de la granja y la arqueología de sus jardines, donde se descubrieron fosas comunes durante los trabajos de restauración. Una visita a Waterloo desde Bruselas generalmente incluye tiempo en Hougoumont, la Colina del León, el Museo Memorial y el Panorama, formando un circuito completo de cuatro horas.
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