Tour di Waterloo da Bruxelles: Esperienza sul campo di battaglia
Un tour di Waterloo da Bruxelles ti porta a 20 chilometri a sud, verso il campo di battaglia del 1815 dove Napoleone fu sconfitto. I tour guidati del campo di battaglia uniscono il punto panoramico della Collina del Leone, il museo commemorativo e le fattorie preservate che hanno ancorato le linee difensive degli Alleati. La maggior parte dei biglietti per il tour di Waterloo da Bruxelles include il trasporto andata e ritorno e l'accesso al museo senza fila.
Il 18 giugno 1815, tre eserciti convergettero su una bassa dorsale a sud di Bruxelles e combatterono una battaglia che durò nove ore, causò 47.000 vittime e pose fine a 23 anni di guerra europea quasi ininterrotta.
La forza anglo-alleata del Duca di Wellington mantenne una linea difensiva lungo la strada per Bruxelles, mentre l'esercito francese di Napoleone attaccava da sud. Al calar della notte, la Guardia Imperiale francese era stata sconfitta, il regno di Napoleone era finito e la mappa politica dell'Europa era stata ridisegnata. Il luogo in cui ciò avvenne è oggi il Campo di battaglia di Waterloo, un paesaggio preservato che si estende nei comuni di Waterloo, Braine-l'Alleud e Plancenoit.
Oggi il campo di battaglia rappresenta uno dei siti storici più visitati del Belgio, attirando oltre 300.000 persone ogni anno. Un'escursione giornaliera a Waterloo da Bruxelles richiede circa trenta minuti in auto o in treno regionale, rendendolo uno dei parchi di battaglia più accessibili d'Europa. Il fulcro del sito è la Collina del Leone, un tumulo conico di 43 metri costruito tra il 1823 e il 1826 utilizzando la terra prelevata dalla cresta dove si trovava il centro dello schieramento di Wellington. Un leone in ghisa del peso di 28 tonnellate corona la cima, rivolto a sud verso la Francia. Salire i 226 gradini premia i visitatori con una vista a 360 gradi sulle tre fattorie principali del campo di battaglia — Hougoumont, La Haye Sainte e Papelotte — e sulla bassa valle dove la cavalleria francese effettuò ripetute e infruttuose cariche contro i quadrati della fanteria britannica.
Il museo Memorial 1815, inaugurato nel 2015 per il bicentenario della battaglia, occupa un padiglione sotterraneo sotto la collina. Le sue gallerie presentano oltre 200 reperti — uniformi, armi, lettere e strumenti chirurgici — insieme a proiezioni video immersive che ricostruiscono le fasi della battaglia. Un edificio separato ospita il Panorama de la Bataille, un dipinto circolare di 110 metri completato nel 1912 dall'artista francese Louis Dumoulin. La tela avvolge una piattaforma panoramica rialzata, creando l'illusione di trovarsi al centro del campo di battaglia durante l'apice della carica della cavalleria francese.
La fattoria di Hougoumont, uno château fortificato sul fianco occidentale del campo di battaglia, vide alcuni dei combattimenti più feroci della giornata. Le forze francesi attaccarono ripetutamente la fattoria dalla tarda mattinata in poi, ma i difensori britannici e hannoveriani tennero il complesso per tutta la durata della battaglia. La porta sud, la cappella e le mura perimetrali della fattoria portano ancora i segni delle bruciature e gli impatti dei proiettili. Restaurata e riaperta nel 2015, Hougoumont opera ora come sito interpretativo con pannelli espositivi che spiegano il significato tattico della fattoria e l'archeologia dei suoi giardini, dove sono state scoperte fosse comuni durante i lavori di restauro. Una visita a Waterloo da Bruxelles include solitamente tempo a Hougoumont, alla Collina del Leone, al Memorial Museum e al Panorama, formando un circuito completo di quattro ore.
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